準備遞交I-485，先翻到表格頁腳看一眼版本日期。DHS新的公共負擔規則已經在9月18日生效，USCIS也同步換了表格。雖然多個州、城市和移民權益組織已經提起訴訟，但截至9月20日，法院還沒有叫停新規。現在遞件，仍要照新要求來。
這項最終規則早在7月20日就登上了《聯邦公報》，9月18日開始正式執行。它適用於當天或之後提出的入境申請，也適用於當天或之後郵寄、在線提交，並且受到公共負擔條款約束的I-485申請。
很多人一聽到「公共負擔」，馬上想到自己或孩子有沒有用過福利。移民官真正要判斷的是，申請人將來會不會主要依賴政府救濟。年齡、健康、家庭情況、收入、資產、教育和工作能力都會放在一起看。需要I-864經濟擔保書的案件，擔保書依然重要，但交了一份合格的I-864，並不代表其他情況就不用審了。
和2022年的規則相比，這次最大的變化是少了許多清楚的界線。原來較明確的定義、福利範圍和分析方法都被撤銷，移民官有了更大的判斷空間。9月18日以後領取按收入審核的公共福利，可能被納入整體評估；會不會影響案件、影響多大，還要看福利種類、領取時間和個人情況。
還有一個時間點很容易弄混。9月18日以前領取的福利，仍按2022年的規則處理。新規主要看申請人本人的記錄，通常不會把美國公民子女或其他家人領取的福利直接記到申請人頭上。不過，如果家庭財務資料顯示申請人負有供養義務，移民官仍可能把這部分情況放進財務分析。
也別一看到新規就急著給自己對號入座，因為公共負擔條款並不適用於所有綠卡申請。難民、庇護獲批者，以及部分VAWA、T簽證、U簽證和其他人道類別，可能依法不受這項規定約束，或者可以申請豁免。先確認自己通過哪一類途徑申請綠卡，後面的分析才有意義。
眼下最容易讓申請包裹原封退回的，其實是表格版本。USCIS從9月18日起只接受09/18/26版Form I-485，而且沒有給舊版留過渡期。01/20/25版和09/04/26版只要在9月18日或之後寄出或在線提交，都會被拒收。材料封袋前，最好再核對一遍每一頁底部的日期。
如果I-485已經在9月18日以前按規定寄出或在線提交，一般不會因為案件還在審理，就自動改用新標準。真正需要小心的是退件後重新寄送、重新遞交，或者某些補件安排改變了關鍵日期。郵戳、在線提交確認和收據通知都要留好，之後遇到日期爭議時用得上。
新規生效前後，官司也跟著來了。9月14日，多個州、哥倫比亞特區以及一些城市和地方政府分別起訴DHS；9月17日，移民權益和民權組織又在紐約南區聯邦法院提起訴訟。原告認為DHS超越權限，也違反了《行政程序法》。
不過，起訴不等於規則自動暫停。法院需要另外發布臨時限制令、初步禁令或其他救濟，新規才可能全部或部分停下來。在法院作出新裁定以前，申請人仍要使用9月18日後的表格，並按現行要求準備材料。
準備I-485時，可以先把事情分成兩步。第一步核對表格版本，第二步按新版問題整理資料。收入、工作、報稅、資產、醫療保險、家庭人數和經濟擔保材料都應提前找齊。過去用過公共福利的，還要查清項目名稱、領取時間和資格依據，不要只靠印象填寫。
如果您或家人正在使用醫療、食品等援助，先別急著停。孩子領了什麼、配偶領了什麼，並不會一股腦算到申請人身上。真正要弄清的是誰在領取、領的哪一種、從什麼時候開始，以及您通過哪一類途徑申請綠卡。把記錄整理出來，再結合自己的申請類別判斷，遠比匆忙退掉福利更穩妥，也不會讓家裡平白失去需要的幫助。
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